Qué es
Un gráfico de barras es un gráfico de columnas tumbado. Cada categoría ocupa una fila con una barra cuya longitud muestra su valor, todas medidas desde el mismo borde izquierdo.
Poner las barras en horizontal resuelve el problema más común de los gráficos de columnas: etiquetas que se pisan o que hay que girar. Veinte países, respuestas de encuesta escritas como frases, nombres de productos: todo se lee con naturalidad de arriba abajo por la izquierda.
✓ Úsalo cuando
- Tienes más de unas diez categorías, o etiquetas de más de una o dos palabras.
- Quieres una clasificación: las barras ordenadas se leen como una tabla de liga, de arriba abajo.
- Muestras resultados de encuestas, donde las opciones suelen ser frases enteras.
✗ Evítalo cuando
- Las categorías son periodos de tiempo. El tiempo se lee de izquierda a derecha, así que usa columnas o una línea.
- Solo tienes dos o tres valores: los propios números, en letra grande, quizá lo digan mejor.
Consejos para un gráfico mejor
- Ordena por valor para que la barra más larga quede arriba, salvo que las categorías tengan su propio orden.
- Mantén el eje en cero y pon las etiquetas de valor al final de cada barra para que no hagan falta líneas de cuadrícula.
- Si las etiquetas son muy largas, acórtalas en los datos en lugar de dejar que agobien a las barras.
Las matemáticas
Igual que en las columnas, la longitud de una barra es proporcional a su valor. En un gráfico de barras ordenado, el propio orden es información: la barra k-ésima es el k-ésimo valor más grande, así que se leen a la vez la posición y la magnitud.
Como todas las barras parten del mismo borde, se comparan sus extremos por la posición sobre una escala común: el juicio más preciso de la clasificación de Cleveland y McGill, por delante de los ángulos y áreas de los que depende un gráfico circular (Cleveland & McGill 1984).
Un poco de historia
El primerísimo gráfico de barras de Playfair era horizontal: el comercio de Escocia con cada país socio en un solo año, publicado en el Commercial and Political Atlas de 1786 (Playfair 1786). Eligió barras porque le faltaban las cifras año a año que necesitaban sus gráficos de líneas, y esa limitación dio lugar a uno de los gráficos más usados del mundo.
Preguntas
¿Cuándo debo usar un gráfico de barras en lugar de uno de columnas?
Cuando las etiquetas son largas o hay muchas categorías. Las barras horizontales dan a cada etiqueta una línea entera para ella sola.
¿Por qué mi primera categoría aparece arriba?
Chart Buffet dibuja la primera fila de tu tabla arriba, en orden de lectura. Usa «Ordenar» si prefieres clasificar las barras por valor.
Referencias
- Playfair, W. (1786). The Commercial and Political Atlas. London: Debrett, Robinson and Sewell.
- Cleveland, W. S. & McGill, R. (1984). Graphical perception: theory, experimentation, and application to the development of graphical methods. Journal of the American Statistical Association 79(387), 531–554.
- Friendly, M. & Denis, D. J. (2001). Milestones in the history of thematic cartography, statistical graphics, and data visualization. Web document.