Qué es
Un gráfico de áreas dibuja una línea y rellena la región entre ella y el eje. El relleno hace tangible la magnitud de una sola serie —visitantes totales, lluvia, energía producida—, mientras el borde superior sigue mostrando la tendencia.
Con dos o tres series las áreas se solapan, así que Chart Buffet mantiene los rellenos translúcidos. Para las partes de un total, usa mejor un gráfico de áreas apiladas.
✓ Úsalo cuando
- Tienes una serie en el tiempo y quieres que se perciba su tamaño, no solo su dirección.
- Comparas dos o tres series y quieres ver dónde se solapan.
✗ Evítalo cuando
- Tienes muchas series: los rellenos solapados se convierten en un barrizal. Usa líneas.
- Los valores pueden ser negativos, o el eje no puede empezar en cero: entonces el área rellena falsea la cantidad.
Consejos para un gráfico mejor
- Empieza siempre el eje de valores en cero; el área rellena tiene que ser proporcional al valor.
- Mantén el relleno suave y la línea superior marcada.
- Si se solapan, pon la serie mayor detrás de la menor.
Las matemáticas
Para una serie medida en el tiempo, el área rellena aproxima la integral ∫ y dt: con tramos rectos es la suma de trapecios Σ (xi+1 − xi) · (yi + yi+1)/2. Para una tasa (visitantes por día) esa área es el total acumulado, y por eso el relleno se siente como «volumen».
Un poco de historia
En 1786 Playfair sombreó el espacio entre sus líneas de importaciones y exportaciones para mostrar la balanza comercial, uno de los primeros usos de un área rellena con significado (Playfair 1786). Los gráficos de áreas se hicieron comunes en los gráficos financieros y científicos del siglo XX, y siguen siendo populares en los paneles de control donde una sola tendencia necesita presencia.
Preguntas
¿Gráfico de áreas o gráfico de líneas?
Una línea cuando lo importante es la tendencia o hay varias series; un área cuando debe percibirse el tamaño de una serie a lo largo del tiempo.
Referencias
- Playfair, W. (1786). The Commercial and Political Atlas. London: Debrett, Robinson and Sewell.
- Tufte, E. R. (1983). The Visual Display of Quantitative Information. Cheshire, CT: Graphics Press.
- Friendly, M. & Denis, D. J. (2001). Milestones in the history of thematic cartography, statistical graphics, and data visualization. Web document.