O que é
Um gráfico de área desenha uma linha e preenche a região entre ela e o eixo. O preenchimento torna palpável a grandeza de uma única série — total de visitantes, chuva, energia produzida —, enquanto a borda de cima continua mostrando a tendência.
Com duas ou três séries as áreas se sobrepõem, então o Chart Buffet mantém os preenchimentos translúcidos. Para partes de um total, use um gráfico de área empilhada.
✓ Use quando
- Você tem uma série ao longo do tempo e quer que o seu tamanho, e não só a direção, fique marcado.
- Você está comparando duas ou três séries e quer ver onde elas se sobrepõem.
✗ Evite quando
- Você tem muitas séries — preenchimentos sobrepostos viram lama. Use linhas.
- Os valores podem ser negativos, ou o eixo não pode começar no zero: aí a área preenchida distorce a quantidade.
Dicas para um gráfico melhor
- Comece sempre o eixo de valores no zero; a área preenchida deve ser proporcional ao valor.
- Deixe o preenchimento claro e a linha de cima forte.
- Se as séries se sobrepõem, coloque a maior atrás da menor.
A matemática
Para uma série medida ao longo do tempo, a área preenchida aproxima a integral ∫ y dt: com trechos retos, é a soma dos trapézios Σ (xi+1 − xi) · (yi + yi+1)/2. Para uma taxa (visitantes por dia), essa área é o total acumulado, e é por isso que o preenchimento passa a sensação de “volume”.
Um pouco de história
Em 1786, Playfair sombreou o espaço entre suas linhas de importação e exportação para mostrar a balança comercial, um dos primeiros usos de uma área preenchida para transmitir significado (Playfair 1786). Os gráficos de área se tornaram comuns nos gráficos financeiros e científicos do século XX e continuam populares em painéis, onde uma única tendência precisa de presença.
Perguntas
Gráfico de área ou de linhas?
Linhas quando a tendência é o ponto principal ou há várias séries; área quando o tamanho de uma série ao longo do tempo precisa ficar marcado.
Referências
- Playfair, W. (1786). The Commercial and Political Atlas. London: Debrett, Robinson and Sewell.
- Tufte, E. R. (1983). The Visual Display of Quantitative Information. Cheshire, CT: Graphics Press.
- Friendly, M. & Denis, D. J. (2001). Milestones in the history of thematic cartography, statistical graphics, and data visualization. Web document.