Wat het is
Een vlakdiagram tekent een lijn en vult het gebied tussen die lijn en de as. De vulling maakt de omvang van één reeks tastbaar — totaal aantal bezoekers, neerslag, opgewekte energie — terwijl de bovenrand de trend nog steeds toont.
Bij twee of drie reeksen overlappen de vlakken, dus Chart Buffet houdt de vullingen doorschijnend. Gebruik voor delen van een totaal liever een gestapeld vlakdiagram.
✓ Gebruik het als
- Je hebt één reeks in de tijd en wilt dat de omvang ervan opvalt, niet alleen de richting.
- Je vergelijkt twee of drie reeksen en wilt zien waar ze overlappen.
✗ Vermijd het als
- Je hebt veel reeksen — overlappende vullingen worden modder. Gebruik lijnen.
- De waarden kunnen negatief zijn, of de as kan niet bij nul beginnen: dan geeft het gevulde vlak de hoeveelheid verkeerd weer.
Tips voor een betere grafiek
- Laat de waarde-as altijd bij nul beginnen; het gevulde vlak hoort evenredig te zijn met de waarde.
- Houd de vulling licht en de bovenlijn krachtig.
- Zet de grotere reeks achter de kleinere als ze overlappen.
De wiskunde
Voor een reeks die in de tijd is gemeten benadert het gevulde vlak de integraal ∫ y dt: met rechte stukken is het de trapeziumsom Σ (xi+1 − xi) · (yi + yi+1)/2. Voor een snelheid (bezoekers per dag) is dat oppervlak het cumulatieve totaal, en daarom voelt de vulling als ‘volume’.
Een beetje geschiedenis
Playfair kleurde in 1786 de ruimte tussen zijn in- en uitvoerlijnen in om de handelsbalans te tonen, een van de eerste keren dat een gevuld vlak betekenis droeg (Playfair 1786). Vlakdiagrammen werden gangbaar in de financiële en wetenschappelijke grafieken van de twintigste eeuw en zijn nog altijd populair in dashboards waar één trend aanwezigheid nodig heeft.
Vragen
Vlakdiagram of lijndiagram?
Een lijn als de trend de kern is of er meerdere reeksen zijn; een vlak als de omvang van één reeks in de tijd moet opvallen.
Bronnen
- Playfair, W. (1786). The Commercial and Political Atlas. London: Debrett, Robinson and Sewell.
- Tufte, E. R. (1983). The Visual Display of Quantitative Information. Cheshire, CT: Graphics Press.
- Friendly, M. & Denis, D. J. (2001). Milestones in the history of thematic cartography, statistical graphics, and data visualization. Web document.