Che cos’è
Un grafico ad area disegna una linea e riempie la regione tra la linea e l’asse. Il riempimento rende tangibile la grandezza di una singola serie — visitatori totali, pioggia caduta, energia prodotta — mentre il bordo superiore mostra ancora l’andamento.
Con due o tre serie le aree si sovrappongono, quindi Chart Buffet mantiene i riempimenti trasparenti. Per le parti di un totale, usa invece un grafico ad aree in pila.
✓ Usalo quando
- Hai una sola serie nel tempo e vuoi che risalti la sua grandezza, non solo la direzione.
- Confronti due o tre serie di cui vuoi vedere la sovrapposizione.
✗ Evitalo quando
- Hai molte serie: i riempimenti sovrapposti diventano fango. Usa le linee.
- I valori possono essere negativi, o l’asse non può partire da zero: in quel caso l’area riempita falsa la quantità.
Consigli per un grafico migliore
- Fai sempre partire l’asse dei valori da zero; l’area riempita deve essere proporzionale al valore.
- Tieni il riempimento leggero e la linea superiore marcata.
- Se si sovrappongono, metti la serie più grande dietro quella più piccola.
La matematica
Per una serie misurata nel tempo, l’area riempita approssima l’integrale ∫ y dt: con tratti rettilinei è la somma dei trapezi Σ (xi+1 − xi) · (yi + yi+1)/2. Per un tasso (visitatori al giorno) quell’area è il totale cumulato, ed è per questo che il riempimento dà l’idea del «volume».
Un po’ di storia
Nel 1786 Playfair ombreggiò lo spazio tra le linee delle importazioni e delle esportazioni per mostrare la bilancia commerciale, uno dei primi usi di un’area riempita per trasmettere un significato (Playfair 1786). I grafici ad area divennero comuni nella grafica finanziaria e scientifica del Novecento e restano popolari nelle dashboard, dove un singolo andamento ha bisogno di presenza.
Domande
Grafico ad area o grafico a linee?
Le linee quando il punto è l’andamento o le serie sono più d’una; l’area quando deve risaltare la grandezza di una serie nel tempo.
Bibliografia
- Playfair, W. (1786). The Commercial and Political Atlas. London: Debrett, Robinson and Sewell.
- Tufte, E. R. (1983). The Visual Display of Quantitative Information. Cheshire, CT: Graphics Press.
- Friendly, M. & Denis, D. J. (2001). Milestones in the history of thematic cartography, statistical graphics, and data visualization. Web document.