Was es ist
Ein Flächendiagramm zeichnet eine Linie und füllt den Bereich zwischen ihr und der Achse. Die Füllung macht die Größe einer einzelnen Reihe greifbar — Besucher insgesamt, Niederschlag, erzeugte Energie —, während die Oberkante weiterhin den Trend zeigt.
Bei zwei oder drei Reihen überlappen sich die Flächen, deshalb hält Chart Buffet die Füllungen durchscheinend. Für Teile einer Summe nimm stattdessen ein gestapeltes Flächendiagramm.
✓ Verwende es, wenn
- Du hast eine Reihe über die Zeit und willst, dass ihre Größe auffällt, nicht nur ihre Richtung.
- Du vergleichst zwei oder drei Reihen, deren Überlappung du sehen willst.
✗ Vermeide es, wenn
- Du hast viele Reihen — überlappende Füllungen werden zu Matsch. Nimm Linien.
- Die Werte können negativ sein oder die Achse kann nicht bei null beginnen: Dann gibt die gefüllte Fläche die Größe falsch wieder.
Tipps für ein besseres Diagramm
- Lass die Werteachse immer bei null beginnen; die gefüllte Fläche soll proportional zum Wert sein.
- Halte die Füllung hell und die obere Linie kräftig.
- Leg die größere Reihe hinter die kleinere, wenn sie sich überlappen.
Die Mathematik
Bei einer über die Zeit gemessenen Reihe nähert die gefüllte Fläche das Integral ∫ y dt an: Mit geraden Abschnitten ist sie die Trapezsumme Σ (xi+1 − xi) · (yi + yi+1)/2. Bei einer Rate (Besucher pro Tag) ist diese Fläche die kumulierte Summe — deshalb fühlt sich die Füllung wie „Volumen“ an.
Ein bisschen Geschichte
Playfair schattierte 1786 den Raum zwischen seiner Import- und seiner Exportlinie, um die Handelsbilanz zu zeigen — eine der ersten Verwendungen einer gefüllten Fläche als Bedeutungsträger (Playfair 1786). Flächendiagramme wurden in der Finanz- und Wissenschaftsgrafik des zwanzigsten Jahrhunderts üblich und sind in Dashboards beliebt geblieben, wo ein einzelner Trend Präsenz braucht.
Fragen
Flächendiagramm oder Liniendiagramm?
Eine Linie, wenn es um den Trend geht oder es mehrere Reihen gibt; eine Fläche, wenn die Größe einer Reihe über die Zeit auffallen soll.
Quellen
- Playfair, W. (1786). The Commercial and Political Atlas. London: Debrett, Robinson and Sewell.
- Tufte, E. R. (1983). The Visual Display of Quantitative Information. Cheshire, CT: Graphics Press.
- Friendly, M. & Denis, D. J. (2001). Milestones in the history of thematic cartography, statistical graphics, and data visualization. Web document.