De quoi s’agit-il
Un graphique en aires trace une ligne et remplit la zone entre celle-ci et l’axe. Le remplissage rend tangible l’ampleur d’une série unique — total des visiteurs, précipitations, énergie produite — tandis que le bord supérieur montre toujours la tendance.
Avec deux ou trois séries, les aires se chevauchent : Chart Buffet garde donc les remplissages translucides. Pour les parts d’un total, utilisez plutôt un graphique en aires empilées.
✓ À utiliser quand
- Vous avez une série dans le temps et voulez que sa taille, pas seulement sa direction, marque les esprits.
- Vous comparez deux ou trois séries dont vous voulez voir le chevauchement.
✗ À éviter quand
- Vous avez beaucoup de séries — les remplissages superposés tournent à la bouillie. Utilisez des courbes.
- Les valeurs peuvent être négatives, ou l’axe ne peut pas partir de zéro : l’aire remplie représente alors mal la quantité.
Conseils pour un meilleur graphique
- Faites toujours partir l’axe des valeurs de zéro ; l’aire remplie est censée être proportionnelle à la valeur.
- Gardez un remplissage léger et une ligne supérieure marquée.
- Placez la plus grande série derrière la plus petite si elles se chevauchent.
Les maths
Pour une série mesurée dans le temps, l’aire remplie approche l’intégrale ∫ y dt : avec des segments droits, c’est la somme des trapèzes Σ (xi+1 − xi) · (yi + yi+1)/2. Pour un débit (visiteurs par jour), cette aire est le total cumulé, d’où l’impression de « volume » que donne le remplissage.
Un peu d’histoire
En 1786, Playfair ombra l’espace entre ses courbes d’importations et d’exportations pour montrer la balance commerciale, l’un des premiers usages d’une aire remplie porteuse de sens (Playfair 1786). Les graphiques en aires se sont répandus au XXe siècle dans les graphiques financiers et scientifiques, et restent appréciés des tableaux de bord où une tendance unique doit avoir de la présence.
Questions
Graphique en aires ou en courbes ?
Une courbe quand la tendance est l’essentiel ou qu’il y a plusieurs séries ; une aire quand la taille d’une série dans le temps doit marquer les esprits.
Références
- Playfair, W. (1786). The Commercial and Political Atlas. London: Debrett, Robinson and Sewell.
- Tufte, E. R. (1983). The Visual Display of Quantitative Information. Cheshire, CT: Graphics Press.
- Friendly, M. & Denis, D. J. (2001). Milestones in the history of thematic cartography, statistical graphics, and data visualization. Web document.