Qué es
Un gráfico de cascada muestra cómo cambia un valor a lo largo de una secuencia de aportaciones positivas y negativas. Cada barra empieza donde acabó la anterior; las subidas y las bajadas llevan colores distintos, y el total se dibuja como una barra completa al final.
Los equipos de finanzas lo usan para explicar cómo los ingresos se convierten en beneficio, cómo cambió un presupuesto de un año a otro o cómo evolucionó un saldo de caja a lo largo de un trimestre.
✓ Úsalo cuando
- Tus datos son un valor inicial seguido de cambios: los ingresos y luego los costes; la cifra del año pasado y luego los efectos que la cambiaron.
- Quieres mostrar qué partidas impulsaron el cambio entre dos totales.
✗ Evítalo cuando
- Los valores son cantidades independientes, no cambios: usa un gráfico de barras.
- Hay decenas de cambios: agrupa los pequeños.
Consejos para un gráfico mejor
- Empieza con el valor inicial como cantidad positiva; Chart Buffet añade el total final por ti.
- Usa un color para las subidas y otro para las bajadas, siempre los mismos.
- Etiqueta cada barra con su cambio, y el total con su valor.
Las matemáticas
Con los totales acumulados Sk = Σi≤k vi, la barra k flota de Sk−1 a Sk; su longitud es |vk| y su dirección es el signo de vk. La barra final va de 0 a Sn, el total.
Los finos conectores entre barras trazan el total acumulado, para que la vista pueda seguir el saldo de un paso al siguiente.
Un poco de historia
Los gráficos de cascada se popularizaron en las presentaciones empresariales gracias a los consultores de McKinsey & Company, cuyo veterano director de comunicación visual, Gene Zelazny, expuso la práctica gráfica de la firma en Say It with Charts (Zelazny 1985). También se llaman gráficos de puente, porque tienden un puente entre dos totales.
Preguntas
¿Cómo añado un subtotal?
Por ahora Chart Buffet añade un único total al final. Para un subtotal, divide el gráfico en dos.
¿Por qué mi primera barra no está apoyada en el suelo?
Haz que la primera fila sea tu valor inicial, como cantidad positiva; cada barra posterior flota desde donde acabó la anterior.
Referencias
- Zelazny, G. (1985). Say It with Charts: The Executive’s Guide to Successful Presentations. Homewood, IL: Dow Jones-Irwin.
- Wikipedia contributors (2026). Waterfall chart. Wikipedia.